La compagnie Ryanair est le leader des compagnies aériennes européennes à bas prix.
Avant, elle ne faisait que relier Dublin à Londres alors qu’elle propose maintenant quelques centaines de lignes différentes couvrant une vingtaine de pays d’Europe et ralliant une centaine d’aéroports européens. Elle s’est ainsi fixée comme principal but d’offrir à ses passagers un service où tout ce qui est superflu est complètement banni, avec en sus des billets d’avion pas chers. Pour ce faire, la compagnie Ryanair propose des vols sans escale, opérant particulièrement sur de petits aéroports qui offrent de faible taxe d’atterrissage. Ces vols sans escale lui dispensent l’organisation des correspondances. Grâce à l’efficacité de la stratégie de redressement initiée par son staff dirigeant, la compagnie Ryanair a vu le nombre de ses passagers croître de 25% tous les ans, et ce durant les dix dernières années. Ainsi, de 700 000 passagers transportés en 1990, Ryanair en a transportés une vingtaine de millions en 2003. Les bénéfices qu’elle a ainsi réalisés ont été investis de telle façon que classée auparavant dans la catégorie de petite compagnie aérienne, elle est passée à celle des gros transporteurs d’Europe, se permettant même le luxe de supplanter le British Airways.
Des critiques quelque peu acerbes, tant sur le plan social que sur le plan sécurité, sont néanmoins venues assombrir ce tableau. De par ses pratiques sociales frisant le non-respect du droit des salariés, la compagnie Ryanair fut pointée du doigt par la grande majorité de son personnel. A l’époque, trois faits notoires lui furent reprochés. Tout d’abord, le fait d’avoir interdit à ses employés de recharger leurs téléphones portables sur leur lieu de travail, ensuite celui d’ignorer les revendications salariales du personnel syndiqué, en prétextant que les négociations individuelles doivent primer. Ces deux pratiques visaient essentiellement à réduire les dépenses. Enfin, le troisième fut l’infiltration que la direction a faite dans le forum dont les pilotes de la compagnie disposaient sur Internet pour échanger leurs avis sur la compagnie. Le dernier évènement qui fait l’objet d’une polémique est l’application prochaine de sa nouvelle stratégie dénommée la politique du « tout payant » telles les toilettes payantes ou encore les obèses devant payer le deuxième siège. Sur le plan sécurité, les critiques n’épargnent guère la compagnie Ryanair. A titre d’exemple, on peut citer la stricte limitation des réserves de kérosène dont tout équipage de la Ryanair peut disposer pour chaque vol, limitation qui a causé la grogne des pilotes. On ne peut pas non plus passer sous silence le bruit qui court et qui fait état de la surexploitation des pilotes de cette compagnie aérienne, phénomène qui pourrait entraîner une défaillance physique, source d’incident qui s’avèrerait grave, voire fatal.
Quoiqu’il en soit, le succès de la compagnie Ryanair ne cesse de croître grâce notamment à l’énorme économie qu’elle s’est constituée en supprimant systématiquement tout ce qui est jugé futile. Par ailleurs, le fait de ne desservir que des aéroports secondaires ne lui impose que d’infimes taxes d’atterrissage à payer. En outre, le choix du Boeing 737-800 comme unique modèle d’appareils constituant sa flotte lui permet de réduire encore plus ses dépenses en matière d’entretiens et d’exploitations des avions. Sa grande ponctualité à laquelle s’ajoutent les tarifs très avantageux qu’elle propose et l’amabilité dont fait montre son équipage ont contribué à faire de la compagnie Ryanair ce qu’elle est aujourd’hui : l’une des plus importantes compagnies aériennes de l’Europe. Aussi, ne faut-il pas s’étonner si elle peut se permettre d’ouvrir de nouvelles lignes telles celles qui vont relier Edimbourg à Carcassonne, Limoges et Poitiers, ou encore celles qui relieront Bristol à Montpellier, Limoges, Toulon et Perpignan.
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